坛子菜是耒阳著名的土特产。其品类之全，色泽之鲜，香气之纯，口感之脆，是任何腌菜都无法与之相媲美的。

　　耒阳的坛子菜不同于泡菜、酱菜等腌菜，它突出的是“坛子”，坛子越老越香，新置的坛子，要经过非常严格的技术处理后才可使用。耒阳人家家都有一溜坛子，有的坛子传了几代，即使将菜简单地处理一下放入这些老坛子，也可腌出独特的味道，如果精心加工，其味妙不可言。因此坛子菜不是简简单单地叫咸菜，咸菜只是坛子菜中的一个种类。从某种意义上来说，坛子菜从做法到吃法，都带有一种原始部落的遗风。

　　首先在做法上，体现了农耕时代对富有食物的处理艺术。原始农耕时代，可食之物并不多，为渡过饥荒，必须对鲜菜进行加工储存，通过实践，人们选择了用陶罐封存食物，于是坛子菜便产生了。经过数千年的口传心授，推陈出新，坛子菜发展成一种风味独特、品种多样的地方特色品种。

　　坛子菜的主要特色是香、脆、咸、辣、酸、甜，它营养丰富，能刺激食欲。其加工艺非常讲究，可谓花样百出。以萝卜为例，首先是用料讲究。用来制作坛子菜的萝卜，最好最耒阳新市街的土产，新市萝卜大如拳头，形如球状，含糖量多，水分适中，口感极佳。制作坛子菜的萝卜，洗净后要切块烘烤，烘烤后的萝卜又白又脆，烘干的程度视俺制品类而定。坛制的萝卜有酒浸萝卜、豆腐乳萝卜、豆酱萝卜、盐水萝卜、闷座萝卜、甜酸萝卜，品种达数十种之多，口味则层出不穷。烘干后的萝卜，分别调上湖子酒、辣椒粉、剁辣椒、豆瓣酱及各种配料，和匀上坛，密封严实。数天后开坛，满屋益香，用牙一磕嘎吱脆，吃后齿颊留香，回味无穷。在耒阳，几乎所有的蔬菜都可用来制作坛子菜。有的通过深度加工，风味更佳。如豆腐乳类坛子菜，做法相当复杂。豆腐乳的制作有讲究，首先将豆腐用中火煮沸去卤，经发酵长霉，再文火烘烤缩水，加盐、酒、糖、辣椒粉和多种原料，然后入坛，上面淋上茶油，加盖密封，半年之后再开坛食用，开坛后异香扑鼻，令人垂涎，是农家待客上品。豆腐乳块吃完之后，余下的汤法，再放入辣椒、菜心、萝卜、蒜苗等菜腌渍一周以上，其味香辣可口，或佐粥，或伴饭，或下酒，或就白开水食用，无不令人满口生津，胃口大开。

　　耒阳坛子菜的魅力，还在于吃。我们年少读书时，吃不起食堂，从家里带去的坛子菜，吃月余而不变味。在外地的工作的耒阳人，返乡时必携之物是走坛子菜。寻常人家喝粥下酒，也以坛子菜佐之，这些都是习以为常的事。坛子菜颇具文化涵义吃法，是“吃开水”，“吃”开水实际上是就开水“吃”坛子菜，是耒阳农村妇女最为隆重的节会，又叫“女人席”，体现母系社会的遗风。

　　每年春节出节后，四村余舍困守在家半月有余的女人们相聚在大湾的正厅屋里，在厅屋的中央摆上一溜四方桌，桌子上排满了从各家掏出的坛子菜，厅屋里支着一口大锅，锅底下烈火熊熊，锅子里热水沸腾，每个女人左手一只大碗，右手一双筷子，她们大胆地说着痞话，大声打着哈哈。女人席从上午吃到下午，直吃得个人印堂发亮，肚腹如鼓，开水烧了几大锅，便桶涨到了好几担。女人席既是农妇们的一次精神聚会，又是她们的一次才艺展示，没有人会等闲视之，为了这一盛会，她们会倾其所能，反复研磨，穷乎其技，打算毕其功于一役，做到技不惊人誓不休。耒阳的坛子菜就在这种独一无二的乡土文化土壤的酝酿下，创作出艺盖四方、一枝独秀的土特产。

　　在耒阳，坛子菜是居家必务之物。特别是青黄不接时，几个坛子可供全家吃一春；干活歇息时，一碗白水几根咸菜可让人恢复元气，闲来无事时，坛子菜下湖子酒，神仙也会跟着走。